Orta Asya tabiri, emperyalist güçler tarafından bölgedeki Türk kimliğini silmek için kullanılan bir araç haline geldi. Türkistan adı, yüzyıllar boyunca Türklerin ana vatanını temsil ederken, Sovyetler Birliği ve Çin Cumhuriyeti’nin politik hamleleriyle tarihin karanlıklarına gömüldü. Peki, bu değişimin ardında ne vardı ve neden Türkistan yerine "Orta Asya" tabiri benimsendi?
Orta Asya, insanlık tarihinin en kadim medeniyetlerinden bazılarına ev sahipliği yapmış bir bölgedir. Ancak bu kadim bölgenin ismi, tarih boyunca emperyalist güçlerin siyasi hedefleri doğrultusunda yeniden şekillendirilmiştir. Türkistan olarak bilinen bu bölge, 19. yüzyıldan itibaren “Orta Asya” olarak adlandırılmaya başlandı. Bu isim değişikliği, bölgedeki Türk kimliğinin silinmesi için bir araç olarak kullanıldı.
"Orta Asya" terimi, ilk kez 19. yüzyılda Avrupalı coğrafyacılar tarafından kullanılmaya başlandı. Rus İmparatorluğu, özellikle Türkistan üzerinde etkisini artırdıkça, bölgeyi daha tarafsız ve etnik kimlikten bağımsız bir şekilde tanımlamak amacıyla bu terimi benimsedi. Sovyetler Birliği ve Çin de benzer politikalar izleyerek, bölgedeki Türk kimliğini zayıflatmayı amaçladı.
Bugün, "Orta Asya" denildiğinde birçok kişi bunun sadece bir coğrafi terim olduğunu düşünse de, bu adlandırmanın ardındaki tarihsel gerçek, Türkistan’ın unutulmaya yüz tutmuş kimliğidir.